Wie kaum eine andere Krankheit die Schweiz prägend Die HIV / Aids-Epidemie forderte seit ihrem ersten in der Schweiz nachgewiesenen Fall 1980 zahlreiche Todesopfer. Auf ihrem Höhepunkt waren es über 500 jährlich und bis heute sind es schätzungsweise über 6600 insgesamt. In der Schweiz leben ca. 17 500 Menschen mit HIV. Noch überträgt sich das Virus in rund 350 Fällen (2023) und diese Anzahl geht nur sehr langsam zurück. Doch nicht allein diese Zahlen und jedes dahinterstehende menschliche Schicksal machen HIV zu einem einzigartigen gesellschaftlichen Phänomen.

Im Jahr 1982 wird Aids auch in der Schweiz langsam zum Medienthema. Die Zeitungen zögern nicht, zu hetzen: Die «Schwulensuche» suche die Schweiz heim. Die Epidemie wird sofort moralisiert und als Problem dargestellt, das nur Schwule, Drogensüchtige und Obdachlose betrifft – nicht als medizinische Krise (Aebersold 2020, 3; Ostertag 2008–2013). Wo die Medien eine regelrechte Hetzjagd gegen Schwule und Betroffene von Aids betrieben, herrschte hinter den Kulissen wohl eine Mischung aus Panik und Apathie. Obwohl der erste Fall im Jahr 1980 gemeldet wurde, verstrich noch ein halbes Jahrzehnt, bis das BAG eine Strategie gegen die Ausbreitung des Virus beschloss (Aebersold 2020, 4).

Drogen gehören zu unserer Gesellschaft. Unvergessen bleibt in der Schweiz die grosse Krise in den Achtziger- und Neunzigerjahren: Nebst dem Elend der offenen Drogenszenen brachte sie die Ausbreitung von HIV und Hepatitis mit sich. Seither ist klar: Erst das Wissen über Drogen ermöglicht einen risikoarmen Konsum.

Als vor über vierzig Jahren das HI-Virus die Welt in Panik versetzte, war das Unwissen riesig. Viele Mythen über potenzielle Übertragungsgefahren führten zu Stigmatisierung und Ausgrenzung. Die Menschen, die sich solidarisch auf die Seite von Aids-Erkrankten stellten, merkten schnell, dass das Problem grösser als ein nanometerkleines Virus war. Es war eines, das die ganze Gesellschaft betraf.